С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному распорядку. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы окружающие не замечали, как глубоко она страдает.
С началом нового учебного семестра в школе появляется незнакомец — Стефан Сальваторе. Его приезд вызывает любопытство. Юноша кажется замкнутым, но притягательным. Между ним и Еленой почти сразу возникает взаимное понимание, тихое влечение. Однако девушка не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший не одну сотню лет, старающийся существовать в человеческом обществе, избегая насилия.
У Стефана есть брат, Дэймон. Их характеры и взгляды противоположны. Если Стефан стремится к спокойствию, то Дэймон наслаждается своей силой, не скрывая жестокости. Теперь обоим братьям предстоит столкнуться в Мистик Фоллз. Их противостояние затрагивает не только Елену, но и её близких, друзей, многих обитателей тихого городка. Борьба идёт не просто за внимание — речь идёт о судьбах, о выборе, который определит будущее.